崔之兰，女，字友松。1902年12月20日生于安徽省芜湖县。原籍安徽省太平县。19世纪中叶，祖父一家从太平县迁到芜湖，经营油糖纸张杂货，属于殷实之家。父亲名崔恩岳（1869～1919），母崔郭氏（1872～1954）。

在崔之兰少年时代，家庭经济状况已经衰落，仅靠少量房地产，维持生计。家境的变迁，使其母将希望寄托在崔之兰身上，勉励她发愤读书，做一个自立于社会的女性。崔之兰到了老年谈到这一点时，认为她那种自尊自信、不甘平庸的性格“都是受母亲的影响”。

1915年以前，崔之兰在家中读私塾。1915年春上过一学期芜湖私立模范小学，1915年秋至1919年夏在芜湖第二女子师范学校学习。毕业后到南京汇文女子中学学习英文。

1921年秋考入南京东南大学生物系。1926年毕业后留校，随中国著名生物学家陈桢教授做助教，带普通生物学的实验课。1927年秋，崔之兰应聘到南京中国科学社生物研究所，师从著名生物学家秉志，开始了她毕生从事的动物组织学和胚胎学的研究。

1928年，崔之兰和植物学家张景钺订婚。此后，近半个世纪的时间里，他们相濡以沫，共同为祖国的教育和科学事业勤奋耕耘，作出了自己的贡献。德国柏林大学1929年秋，崔之兰得到了安徽省的半官费去德国留学，在德国柏林大学哲学科动物系攻读博士学位。崔之兰留学期间十分勤奋，她每天在动物系听课，到医学院解剖生物学系做实验，在自己的住处读书，寒暑假所有实验室都不开放，她就到柏林图书馆学习。

1934年完成学位论文《青蛙鼻腺的组织学观察》（1935年该文发表于德国动物学年报），获柏林大学博士学位。崔之兰留学德国期间的学习和研究工作，为她一生的科学事业打下坚实的基础。1934年与张景铖合影1934年，崔之兰学成回国来到北平，与张景钺结婚。此时张景钺已担任北京大学教授兼生物系主任。当年，崔之兰应聘任北京大学讲师。

1937年夏，崔之兰和张景钺去山东威海海滨度假。

正在此时，爆发了卢沟桥事变，日本侵略军发动了全面侵华战争。他们由威海到上海再到长沙，最后长途跋涉到了昆明。张景钺在西南联合大学生物系任教，崔之兰在云南大学生物系任教授，后兼任系主任。那时生活十分困难，工作条件极其简陋，崔之兰奋发努力，克服种种困难，坚持搞好教学科研工作，在无尾两栖类的发育方面，取得了可喜的科研成果。在师资极其缺乏的条件下，她一人承担了多门课程，包括动物学、比较解剖学、组织学、胚胎学等，并在云南大学生物系开创了活跃的学术讨论新风。1946年，张景钺去美国加州大学柏克莱分校做访问学者，1947 年回国，继续在北京大学任教。这时，崔之兰仍留在云南大学生物系工作。

1948年，她应聘北上到清华大学生物系任教授。中华人民共和国成立后，1952年院系调整，崔之兰任北京大学教授，直至1971 年5月2日因患癌症逝世。她曾先后担任中国科学院专门委员、中国解剖学会理事、中国动物学会理事、形态学专业组负责人、北京动物学会理事长、《动物学报》编委等职。崔之兰毕其一生，以高度的热情倾注在教学、科研和培养师资的工作中，取得了一系列重要成就。